Niewiadoma renverse le Tour au Ventoux et s'empart du maillot jaune

Car la Polonaise était encore à 1'17" de Marlen Reusser au départ de cette 7^e étape. Presque hors jeu ? Certainement pas. Niewiadoma a parfaitement exploité le duel tactique auquel se livraient les deux femmes qui la précédaient au général. Pendant que Demi Vollering surveillait chaque mouvement de Reusser et que la Suissesse refusait de se découvrir face à sa principale rivale, la coureuse de Canyon-SRAM a choisi de ne regarder personne.

À neuf kilomètres du sommet, elle est passée à l'attaque. Et personne ne l'a revue.

"Mon idée était d'aller jusqu'au Chalet Reynard sans me retourner, expliquait-elle après l'arrivée. Quand je suis arrivée là-bas, j'ai eu les écarts et je me suis dit que je pouvais vraiment gagner."

Vollering et Reusser se sont neutralisées

Derrière, le scénario ressemblait presque à une partie de poker. Vollering avait pourtant essayé de tester Reusser une première fois. Mais la Suissesse avait immédiatement répondu, semant forcément le doute dans l'esprit de la Néerlandaise. Pourquoi multiplier les attaques et offrir son aspiration à une adversaire qui semblait capable de suivre ?

Vollering a donc décidé de calquer sa course sur celle du maillot jaune. Une tactique qui pouvait se comprendre. Celle de Reusser également : avec douze secondes d'avance sur sa grande rivale au départ, elle n'avait aucun intérêt à collaborer avec elle. Le problème, c'est qu'à force de se surveiller, les deux femmes ont laissé Niewiadoma s'envoler.

Les longues phases d'observation, jusqu'à de véritables moments de surplace dans les pourcentages du Ventoux, ont coûté très cher. Et lorsque Vollering a finalement décidé de passer franchement à l'offensive, il était trop tard. La Néerlandaise n'a réussi à décrocher Reusser qu'à 200 mètres de la ligne. Suffisant pour préserver sa deuxième place au général, à une quinzaine de secondes de Niewiadoma, mais pas pour aller chercher le maillot jaune.

Reusser, elle, a fini par payer l'addition de cette journée de marquage en craquant dans les derniers hectomètres. Elle a même été dépassée par Longo Borghini juste dans la dernière rampe du Mont Chauve. Et pour la première fois depuis plusieurs jours, la Suissesse a montré qu'elle pouvait réellement être mise en difficulté dans la haute montagne.

Un trio qui se tient en 39 secondes

Niewiadoma n'en demandait pas tant. Deux ans après avoir remporté le Tour au terme d'un final irrespirable face à Vollering dans l'Alpe d'Huez, l'épouse de Taylor Phinney s'est offert une nouvelle journée qui comptera dans sa carrière.

"C'est difficile de décrire ce sentiment. Je suis tellement fatiguée mais tellement heureuse. Cette victoire est le but de beaucoup de gens dans une vie. Cela a été une longue route pour arriver jusqu'ici. J'ai vu mon père pleurer, tout le monde était fier. Je suis allée au bout de moi-même."

La défaillance de la tenante du titre Pauline Ferrand-Prévot a encore davantage isolé le trio Niewiadoma-Vollering-Reusser, désormais seul en lice pour la victoire finale.

Et la lutte s'annonce intense. La Polonaise, la Néerlandaise et la Suissesse abordent les deux dernières journées regroupées en 39 secondes. Trois coureuses, trois profils et désormais trois stratégies différentes. Niewiadoma possède le maillot et l'élan psychologique. Vollering a montré dans les 200 derniers mètres qu'elle avait peut-être encore été la plus forte, mais qu'elle avait attendu trop longtemps. Reusser, enfin, a perdu le jaune mais reste suffisamment proche pour tout renverser.

Après le Ventoux, personne n'a donc gagné le Tour. Mais plus personne ne peut se permettre d'attendre. Et c'est sans doute la meilleure nouvelle possible avant un dernier week-end qui s'annonce passionnant.