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AKAI, restaurant gastronomique perché au 30e étage d'un hôtel bruxellois, veut s'inspirer de Manhattan : "On a lancé un concept"

AKAI a ouvert ses portes en octobre dernier. Perché en haut de l'Hôtel Cardo, ce rooftop gastronomique se distingue par son approche culinaire et son cadre.

Publié le 07-03-2025 à 16h53

AKAI : Le restaurant qui révolutionne le monde culinaire en Belgique ©Tribe Agency

À deux pas de la place Rogier, au 30e étage de l'Hôtel Cardo, AKAI a vu le jour par l'initiative de Pierre Hermans et Ludovic Hierckens. Ils ont pour ambition de mettre à l'honneur une cuisine de fusion mêlant influences asiatiques et méditerranéennes, avec une attention particulière portée à la qualité des ingrédients. L'endroit se veut chic et intime, avec un espace lounge, un coin dînatoire, un comptoir à sushis et un bar.

À la carte, on retrouve des buns, du poulet rôti avec une sauce miso, des coquilles Saint-Jacques au curry vert ou encore des sushis. Ces derniers sont préparés sur un comptoir ouvert à la minute. Une cuisine qui plaît, selon les fondateurs.

Un concept international

Inspirés par les grandes métropoles européennes comme Londres et Barcelone, les fondateurs ont voulu combler un manque à Bruxelles : "Il y avait un retard, en Belgique, au niveau des restaurants lifestyle. On est parmi les premiers à proposer une expérience où gastronomie et ambiance festive se mêlent", expliquent-ils. En effet, le restaurant prévoit des soirées DJ set à partir du jeudi jusqu'au samedi. "Cela se développe petit à petit à Bruxelles. On remarque que d'autres établissements s'emparent également du concept", ajoutent-ils. Ce genre de nouvel endroit commencerat à plaire à pas mal de monde. "Certains clients viennent nous remercier d'avoir enfin lancé ce concept à Bruxelles. Pour eux, c'est la première fois qu'ils mangent leur plat dans un cadre plus festif que dans un lieu casual ou uniquement gastronomique", précise Pierre Hermans.

Lier tradition et nouveauté

Tibor Repa est le chef aux commandes d'AKAI. Il tente de lier tradition et fusion dans les différents plats. Pour les sushis, les 'nigiri' et 'sashimi' restent fidèles à la tradition, tandis que les 'maki rolls' intègrent de plus en plus d'ingrédients innovants, suivant une tendance mondiale. "Même au Japon, la cuisine évolue vers plus de fusion. Le sushi, plat emblématique, s'adapte avec de nouvelles sauces et associations inédites", affirment les fondateurs. Si l'établissement mise sur l'expérience visuelle et sonore, ses créateurs insistent sur un point : "Notre priorité était de créer un restaurant lifestyle où la nourriture reste l'élément central, plutôt que la musique ou le décor. Trop d'endroits privilégient l'ambiance au détriment de l'assiette." Leur objectif est que les clients soient impressionnés par leurs plats, indépendamment de l'esthétique du lieu.

Du business aux afterworks

Le restaurant attire une clientèle variée, du business pour le lunch et des afterworks pour la soirée. "C'est une ambiance très cosmopolite, très internationale. On a un peu l'impression de sortir de Bruxelles le temps d'un repas", confient les gérants. Au haut du 30e étage, la vue panoramique sur Bruxelles charme les fondateurs : "D'un côté, ça fait un peu penser à Manhattan ou à Londres, avec des grands bâtiments modernes. Et de l'autre côté, on a la partie de l'ancienne Europe, le centre-ville de Bruxelles. Les changements de couleurs au fur et à mesure de la journée, et notamment quand il y a du soleil sont agréables. Le coucher de soleil est absolument magnifique".